Una nube es un hidrometeoro que
consiste en una masa visible formada por cristales de nieve o gotas
de agua microscópicas
suspendidas en la atmósfera. Las nubes dispersan toda la luz visible, y por eso
se ven blancas. Sin embargo, a veces son demasiado
gruesas o densas como para que la luz las
atraviese, y entonces se ven grises o incluso negras. Las nubes son gotas de
agua sobre polvo atmosférico. Luego dependiendo de unos factores las gotas
pueden convertirse en lluvia, granizo o nieve.
Las nubes se observan a simple vista y se clasifican según un sistema
internacional creado a comienzos del siglo XIX por Luke Howard, químico inglés
que las dividió en cuatro grandes categorías: Cirros, que son penachos
elevados y en forma de escobilla, compuestos por cristales de hielo; Estratos, extensas capas nubosas que traen, con frecuencia, lluvia continua; Nimbos, nubes capaces de formar precipitaciones; y Cúmulos, nubes hinchadas de
base plana que cruzan en cielo de verano.
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